世人皆知兰州的别名叫金城，可只有少数人知道兰州为何叫金城。说来也奇怪，关于这个问题，流传着很多说法。其一便是掘地得金之说，有传言当时兰州筑城时候，从地下挖出来金子，所以才叫金城。其二则和风水有关，兰州在京城长安的西边，从五行方位来说，西边为金，所以有人才命名为金城。其三则是地势，说兰州地势险要，固若金汤，金城便以此为名。可事实上，兰州之所以叫金城，是和三个地方有关。
汉金城
对于兰州来说，汉金城县的军事地位非常重要，它就像是一把控制黄河渡口的铁锁。如果从这里渡过黄河后，经西北取道永登可达河西走廊，直抵西域；经西南沿湟水而上，可抵青藏高原；南面越南山，可达今临夏州和临洮及关中地区。
有趣的是汉金城并不是从刚刚开始就已经存在，汉昭帝始元六年，为了更好地进行管理这个军事重地，才设置了金城郡。由天水、陇西、张掖三郡分别取两个县组成，属凉州刺史部管辖，而如今，汉金城早已经以西固区为名。
金城关
金城关是西北最有名的关城之一。有记载说它建于汉代，而《元和郡县图志》则说它是在隋开皇年间由金城津改建而成。有专家认为，金城津初时关址在今西固沙井驿大桥附近，至北周武帝时，才移至今兰州市黄河北岸中山铁桥西处的金山寺上，一直使用到上个世纪中叶。
曾有诗人为金城关题词：“倚岩百丈峙雄关，西域咽喉在此间。”金城关北倚高山，南临黄河，在很长一段时间内是沟通中原和西域的要道。当时山与河之间，仅容一辆车通过。可谓是一“车”当关，万夫莫开。对于金城关，历代都有修葺，其中规模比较大的两次在明代。当时人们拓展了金城关的外围，修筑垛口，并且在城内还修建了真武殿。三十多年后，又将关城扩展到了黄河边上，为了防止敌人火攻，在门上还修建了注水孔。
雄险的金城关，可以凭关固守，使黄河以西、以北的少数民族望而却步。
金城渡
自古以来，兰州都是丝绸之路上重要的堡垒，蜿蜒绵亘的黄河穿城而过，这就注定了兰州是渡口众多的城市。在这众多渡口中，最为有名的就是金城渡。金城渡是今天西固区境内的黄河上众多渡口的总称。它涵盖了从今天的兰州西固八盘峡到钟家河沿线的各个渡口，组成了一个规模庞大的渡口群。人们把金城渡、芮城风陵渡、河套的君子渡、靖远的阴口称为黄河四大古渡。
金城渡一直是兵家必争之地。尤其是其中的一个重要渡口青石津，千百年来这里就是金戈铁马的征战地。《兰州府志》曾记载：西汉神爵元年，赵充国曾率万余名骑兵，由此过黄河，出击羌人。可见其位置的重要。
“金”常常作为一种贵金属，与其他字产生关联。细细寻找兰州叫金城的原因，也可以看成兰州的很多地方也与“金”相关，特别是这三个地方，传承至今，既是文化长廊，又是交通要道，既承载着历史，又和如今的经济发展息息相关。有了这些地方，兰州又怎么能不叫金城呢？
